美国宇航局在１９日下午举行的新闻发布会上说，经过一系列飞行准备评估，确定“发现”号可以按计划在５月３１日发射。航天飞机发射主管迈克·莱因巴克说，发射准备工作非常顺利，时间很充裕，航天飞机项目的工作人员甚至可以在本周末的一个全国假日期间休息几天。

　　“发现”号此次飞行将持续１４天，为国际空间站送去日本建造的“希望”号实验舱的主体部分——加压舱段。这将是迄今国际空间站建设史上迎来的最大组件。抵达空间站后，宇航员将进行３次太空行走，完成“希望”号加压舱段及机械臂的安装。

　　“希望”号是日本为国际空间站建造的大型科学实验室，由美国航天飞机分３部分运送。今年３月，美国“奋进”号航天飞机已经把“希望”号实验舱的第一部分——保管室送上了国际空间站。