发射时段的天气状况良好，云不多，风很小。发射倒计时结束后，点火指令下达，“发现”号拔地而起，直冲云霄。巨大的轰鸣声响彻整个发射场。在人们的欢呼声中，航天飞机渐行渐远，直至缩成一个小白点，消失在视野中。

    预计两天后，“发现”号将飞抵国际空间站。这次飞行将持续１４天，最主要的任务是把日本“希望”号大型太空实验舱的主体部分——加压舱段送上空间站。随同加压舱段一道上天的还有“希望”号的机械臂系统。

    “希望”号体积巨大，需要航天飞机分３次才能全部运上空间站。今年３月，“希望”号的保管室已被运至国际空间站。

    “发现”号货舱中还有几件颇为有趣的“货物”，其中包括最令空间站３位驻站宇航员期待的厕所泵。空间站上的俄制厕所负责液体废物处理的部分最近出了问题，宇航员们被迫改用临时集污装置，颇为不便。美国宇航局于是紧急从俄罗斯运来一个新的厕所泵和零件，搭上“发现”号。人们因此把航天飞机的这次空间站之旅戏称为水管工的临时“上门维修”。

    在“六一”儿童节前夕发射的“发现”号也不忘给小朋友们一个节日惊喜。迪斯尼著名的太空玩具“巴斯光年”也在“发现”号货舱中占据一隅。太空人“巴斯光年”在迪斯尼１９９５年推出的动画片《玩具总动员》中首次亮相，成为小孩子们最喜爱的迪斯尼玩具之一。“巴斯光年”将在空间站上“生活”几个月，这是美国宇航局“玩具在太空”计划的一部分，目的是激发孩子们对太空的兴趣和梦想。